早熟禾是一年生或越年生草本,须根细。秆丛生,直立或基部倾斜,高5-30厘米,具2-3节。叶鞘质软,中部以上闭合,短于节间,平滑无毛;叶舌膜质,长1-2毫米,顶端钝圆;叶片扁平,长2-12厘米,宽2-3毫米。圆锥花序开展,呈金字塔形,长3-7厘米,宽3-5厘米,每节具1-2分枝,分枝平滑;小穗绿色,长4-5毫米,具3-5小花;颖质薄,顶端钝,具宽膜质边缘,第一颖具1脉,长1.5-2毫米,第二颖具3脉,长2-3毫米;外稃椭圆形,长2.5-3.5毫米,顶端钝,边缘及顶端宽膜质,具明的5脉,脊的下部1/2-2/3以下具柔毛,边缘下部1/2具柔毛,间脉无毛,基盘无绵毛;内稃与外稃近等长或稍短,脊上具长丝状毛;花药淡黄色,长0.7-0.9毫米。颖果黄褐色,长约1.5毫米。花果期7-9月。
生于路边草地及湿草地。我国大多数地区都有分布,亚洲、欧洲及北美洲温带也广泛分布。